Par l'équipe locale désertdagafay.com · Mis à jour le 15 septembre 2026
Vaste région-oasis d’Erfoud et Rissani, le Tafilalet fut le berceau des caravanes transsahariennes ; ses palmeraies, ksour et fossiles en font une étape majeure avant Merzouga.
Le Tafilalet est une immense oasis autour des villes d’Erfoud et de Rissani, l’une des plus grandes palmeraies du Maroc, au bord du désert. Depuis la légendaire Sijilmasa, carrefour du commerce transsaharien au Moyen Âge, la région a vu converger les caravanes venues d’Afrique de l’Ouest et les marchands du monde arabe. Rissani, deuxième ville de l’oasis, en conserve les marchés, les mausolées et les ksour labile de l’histoire caravanière.
Autour, des centaines de milliers de palmiers fournissent une des dattes les plus réputées du royaume. Erfoud, la ville de pierre, est au cœur de la région des fossiles : gisements de céphalopodes géants, dalles polies et ateliers de taille qui font la renommée de la petite cité. La palmeraie s’effiloche au nord jusqu’aux portes de l’Erg Chebbi.
Pour désertdagafay.com, le Tafilalet est l’étape qui relie le Draa à Merzouga : marché de Rissani, visite d’un ksar d’oasis, découverte des ateliers de fossiles d’Erfoud et traversée des palmeraies. C’est aussi un beau point de départ pour une méharée vers les dunes toutes proches.
La vie du Tafilalet se concentre autour des marchés et des jardins. À Rissani, le souk hebdomadaire (les mardis, jeudis et dimanches) est un grand rendez-vous régional où se croisent nomades, oasiens et commerçants. À Erfoud, les ateliers de taille du marbre et des fossiles animent le matin, tandis que les rares palmeraies offrent fraîcheur et ombre en fin de journée.
Côté cuisine, la région brille par ses dattes réputées, consommées telles quelles ou farcies, ainsi que par le méchoui du jeudi qui se prépare à Rissani. Les souks proposent aussi épices, miel et produits de la palmeraie. Une visite de l’oasis s’achève souvent dans une maison d’hôtes au bord des palmeraies, à quelques minutes seulement des dunes. La région du Tafilalet se découvre aussi en profondeur, entre Erfoud et Rissani : les pistes qui traversent les palmeraies mènent à des jardins cachés, des moulins à dattes et des ateliers d’artisanat où l’on travaille le palmier, le cuir et la pierre. Les oasis, continuellement irriguées par les khettaras et les canaux, abritent une biodiversité étonnante, des oiseaux d’eau aux reptiles discrets du désert. Tout invite à la lenteur et à la découverte : une halte dans une coopérative de dattes, une dégustation de miel de la palmeraie, une rencontre avec les femmes qui tissent les étoffes traditionnelles, ou une visite aux ateliers d’Erfoud où l’on taille le marbre et les fossiles. Les souks de Rissani, parmi les plus authentiques du pays, offrent un spectacle haut en couleurs où se mêlent nomades, oasiens et commerçants. Le Tafilalet n’est pas une simple porte d’entrée vers les dunes : c’est un monde à part entière, riche d’histoire et de saveurs, qui se révèle à qui accepte de s’y attarder avant de plonger dans le silence de l’Erg Chebbi. Entre la douceur des palmeraies, la grandeur des dattiers et la magie des souvenirs caravaniers, la région promet une étape mémorable.
Les voyageurs passionnés d’histoire trouveront dans le Tafilalet un musée à ciel ouvert : ruines de Sijilmasa, mausolées des fondateurs de la dynastie alaouite, portes anciennes et citernes témoignent d’un passé caravanière exceptionnel. Les guides locaux racontent avec passion ces siècles de commerce, de foi et de pouvoir qui ont façonné l’identité de la région.
Les amateurs de nature apprécieront aussi les vastes palmeraies et les zones humides qui bordent le Tafilalet, où l’on observe une avifaune variée, notamment lors des passages migratoires. Les pistes qui sillonnent la région offrent d’innombrables occasions de s’arrêter, de marcher un peu, de rencontrer les cultivateurs et de comprendre l’importance de chaque goutte d’eau.
En fin de journée, la lumière longue embrase les palmeraies et les dattiers, donnant à la région des allures de pays de cocagne. Les terrasses des maisons d’hôtes s’ouvrent alors sur ce spectacle, entre le chant des oiseaux et la fraîcheur retrouvée, et l’on comprend que le Tafilalet, si proche des grandes dunes, mérite bien plus qu’un simple passage.
Le Tafilalet est le royaume du dattier, la plus grande oasis du Maroc, et il garde jalousement son secret derrière ses murs de terre. Traverser Erfoud ou Rissani au matin, c’est passer par un marché où les dattes sucrées de la région, charnues et dorées, s’étalent sur de vastes nappes et où les marchands, comme autrefois, font de la dégustation l’étape indispensable. Mais le vrai Tafilalet se découvre dans les jardins, le long des canaux d’irrigation qui courent depuis le Ziz ou le Rheris, et dans les villages dont les kasbahs, au crépuscule, prennent des couleurs irréelles.
Pour l’amateur d’histoire, la région est aussi une mémoire des grandes routes caravanières. Rissani, l’ancienne capitale, fut le pivot où le commerce transsaharien rencontrait les routes de Fès et de l’Atlantique, et ses ruines de souk, sa cité sainte et son mausolée parlent encore de ce passé de puissance. Un peu plus loin, les méandres de l’ancien marché, les puits et les greniers fortifiés racontent la même histoire dans une autre langue. C’est cette double profondeur, l’oasis vivante et la mémoire des caravanes, qui demande au visiteur de prendre le temps, au-delà des dunes de Merzouga, d’écouter l’une des plus belles régions du Sud marocain.
Les dattes du Tafilalet ne sont pas le seul trésor de ses jardins : la région produit aussi le safran, dont la récolte, en novembre, mobilise les familles qui effeuillent les fleurs violettes à l’aube, ainsi que le henné qui colore les mains et la laine, et les amandes dont certains vergers fleurissent avec ceux de l’Atlas. Prendre un jour pour visiter un jardin, s’arrêter dans une coopérative et goûter les produits là où ils naissent vaut mieux que toutes les cartes postales.
Une journée dans le Tafilalet commence souvent à Rissani, à l’heure où le souk s’anime et où les nomades arrivent avec leurs marchandises. On flâne entre les étals de dattes fondantes, d’épices, de tissus et d’objets de la vie quotidienne, on visite les mausolées et les ksour de la ville, et l’on écoute les guides narrer l’histoire de la légendaire Sijilmasa et des grandes caravanes transsahariennes. Le méchoui du jeudi, cuit lentement au feu, est une expérience à ne pas manquer pour les gourmands.
Dans l’après-midi, on rejoint Erfoud pour les ateliers de taille du marbre et des fossiles. On y découvre des céphalopodes géants polis, des dalles décorées aux motifs de la mer ancienne, et l’on peut acheter une pièce du Terroir avant de faire une balade rafraîchissante dans les palmeraies environnantes, à l’ombre des centaines de milliers de palmiers.
En fin de journée, on choisit un point de vue sur l’oasis au coucher du soleil, quand l’étendue verte se noie dans la lumière dorée, ou l’on prolonge par une méharée vers les premières dunes de l’Erg Chebbi, tout proches. La nuit se passe dans une maison d’hôtes au bord des palmeraies, avant le départ vers Merzouga le lendemain matin.
La région s’étend autour d’Erfoud et de Rissani, au sud-est du Maroc, à une quarantaine de minutes de route des dunes de Merzouga.
Elle a succédé à la cité caravanière de Sijilmasa, un des grands comptoirs du commerce transsaharien, et est aussi liée aux origines de la dynastie alaouite.
Oui : le Draa est une vallée fluviale étroite jalonnée de kasbahs, tandis que le Tafilalet est une vaste plaine oasienne centrée sur Erfoud et Rissani, proche des dunes.
Le souk se tient les dimanches, mardis et jeudis, le plus animé étant souvent celui du dimanche matin pour les nomades.
Oui, plusieurs ateliers d’Erfoud ouvrent au public ; on y voit la taille des dalles, le polissage et l’on peut acheter des pièces authentiques.
Peu de vestiges visibles, mais le site est connu et les guides racontent l’histoire d’une cité qui domina jadis le commerce transsaharien.
Une journée complète permet de voir Rissani, Erfoud et les ateliers ; une nuit dans les palmeraies enrichit encore la découverte.
